A palavra “diretor”, segundo diversos dicionários, está relacionada a funções de liderança, condução e regulação de etapas, processos e pessoas. Já “arte” está relacionada a manifestações de ordem estética e artística. A tarefa de um Diretor de Arte é determinar como uma marca deve ser visualmente representada. Para isso desenvolve projetos gráficos, criação de identidade visual e peças de comunicação. Elabora layouts, artes criativas (atendendo briefings) e dirige a produção da arte final.
Na escala hierárquica de uma equipe de Criação temos no primeiro nível o Diretor de Arte, no segundo nível o Diretor de Arte (junto ao redator) e no terceiro nível os Designers e e Arte-finalistas. O Diretor de Criação é o responsável por coordenar a equipe e manter uma unidade criativa em todo o trabalho. O Diretor de Arte trabalha em conjunto com o Redator na elaboração do conceito de uma campanha, e também acompanha o trabalho dos Designers e Arte-finalistas.
A Direção de Arte não se aplica apenas à Publicidade. Ela também pode ser aplicada na Internet, Cinema e Televisão. Na internet, uma das funções do Diretor de Arte é a concepção de banners, hotsites, websites etc.
Já o Diretor de Arte no Cinema e Televisão é responsável pela produção visual. É sua função orientar a equipe de arte, que é o cenógrafo, figurinista, maquiador, entre outros. Ele também pode ser responsável por todos aspectos visuais do filme, como os sets e o figurino, até os efeitos especiais.